L’initiative vient souvent d’un gouvernement, d’une ambassade ou d’une personne qui entretient une relation particulière avec le pays en question et qui dispose de connaissances approfondies sur ses spécificités sociales, en particulier en ce qui concerne les enfants. Il arrive aussi que des employé·e·s de SOS Villages d’Enfants attirent notre attention sur une situation dramatique dans un pays donné.

Lorsque des événements inattendus surviennent, comme une guerre, une catastrophe naturelle ou une famine dévastatrice, SOS Villages d’Enfants International peut décider d’intervenir à travers un programme d’aide d’urgence. Il n’est pas rare que ce soutien ponctuel débouche ensuite sur la création de villages d’enfants SOS ou d’autres structures permanentes dans le pays.